Une église baroque aux origines antiques

Santa Maria Maggiore est l'une des plus anciennes églises basilicales de Naples. D'après la légende populaire, elle est fondée au 6^ème siècle sur les ruines d'un temple romain, sans doute dédié à Diane : l'évêque de Naples souhaite en effet purifier le secteur réputé être hanté par le démon. Elle est alors intégrée aux quatre paroisses majeures de la Naples paléochrétienne avec :

• San Giovanni Maggiore, fondée sans doute vers 324,
• Santi Apostoli, fondée selon la légende en 468,
• San Giorgio Maggiore, fondée entre la fin du 4^ème et le début du 5^ème siècle.

Santa Maria Maggiore est surnommée « Pietrasanta » (ou Santa Maria alla Pietrasanta) car elle abrite une « pierre sainte » gravée d'une croix supposée donner des indulgences en échange d'un baiser.

L'église est très largement réaménagée au 17^ème siècle, sous la supervision de Cosimo Fanzago. L'ensemble de style baroque est particulièrement harmonieux.

Le campanile roman

A l'extérieur, sur la placette trône le plus vieux campanile de la ville, de style roman et qui daterait du 11^èmesiècle : c'est donc l'un des rares témoignages des constructions de la période du duché de Naples. Il est construit en briques et réutilise des colonnes de marbres de précédentes constructions gréco-romaines. Son relatif « enfoncement » dans le sol est en réalité dû à l'élévation progressive de la ville se reconstruisant sur elle-même au fil des siècles.

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