Une ancienne basilique paléochrétienne

Selon la tradition, l'église des Santi Apostoli (« Saints Apôtres ») est fondée en 468 par l'évêque Sotero sur les ruines d'un temple antique, sans doute dédié à Mercure. C'est ainsi l'une des premières églises basilicales de la ville, qui fait partie des quatre paroisses majeures de la Naples paléochrétienne aux côtés de :

• San Giovanni Maggiore, fondée sans doute vers 324,
• San Giorgio Maggiore, fondée entre la fin du 4^ème et le début du 5^ème siècle,
• Santa Maria Maggiore, surnommée la « Pietrasanta » et fondée au 6^ème siècle.

L'aménagement du complexe baroque

Après avoir été confiée en 1530 au Colantonio Carraciolo marquis de Vico, la gestion de l'église revient en 1574 à l'ordre de Théatins. Peu après, ceux-ci engagent la restructuration de l'édifice, créant un grand complexe baroque : un cloître est construit dès 1590, puis le réaménagement de l'église en elle-même commence vers 1610 : il va durer une quarantaine d'années et mettre en place la structure et le décor baroques que nous admirons encore aujourd'hui - avec notamment les fresques peintes entre 1638 et 1646 par l'artiste parmesan Giovanni Lanfranco.

Le cloître des Santi Apostoli abrite aujourd'hui l'école artistique nationale de Naples : www.liceoartisticonapoli.it

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