En plein cœur du centre historique, à côté de l'église de San Paolo Maggiore, le site de Napoli sotteranea (Naples souterraine) donne accès à l'incroyable sous-sol de Naples, dont le tuf a été creusé depuis l'Antiquité. Cette visite guidée mérite largement de payer le prix du billet : n'hésitez pas à partir à la découverte de la Naples souterraine.

Sur les traces des pozzari

Une fois l'entrée de Napoli Sotteranea franchie, vous descendrez quelques dizaines de mètres sous le surface, et pénètrerez dans les entrailles de Naples. La ville souterraine que vous découvrirez alors a permis l'édification et le développement de la ville en surface, dont elle constitue par bien des aspects le miroir : pour en savoir plus, nous vous conseillons de consulter les articles dédiés au sous-sol de Naples et au système d'adduction d'eau de la ville.

Votre parcours vous permettra de découvrir certaines des quelques 5000 cavités creusées dans le tuf volcanique depuis l'arrivée des Grecs au 5^ème siècle av. J.-C. (la méthode utilisée pour l'excavation, à base des pieux de bois mouillés pour casser la pierre et de treuils pour l'évacuer, est d'ailleurs présentée). Utilisées comme citernes et alimentées par des canaux et des galeries jusqu'à la funeste épidémie de choléra de 1884, certaines d'entre elles ont pu être remises en eau afin d'offrir une vision plus suggestive aux visiteurs.

Ce faisant, vous marcherez sur les traces des fameux pozzari (de l'italien pozzo, puits en français). Ces puiseurs d'eau napolitains, qui ramenaient l'eau en surface, parcouraient le dédale souterrain sur les rebords des citernes et des galeries. Ils accédaient à la ville souterraine par des puits, montant et descendant en prenant appui grâce des entailles creusées dans le tuf, encore visibles de nos jours. Les puits étant pour la plupart dans les cours des palazzi, le personnage du pozzaro est à l'origine de la figure populaire du monaciello.

Des témoignages de la Naples souterraine au 20^ème siècle

Votre visite et votre guide vous permettront de toucher du doigt l'utilisation de la Naples souterraine au 20^ème siècle, après l'abandon de sa fonction principale d'adduction de l'eau.

Tout d'abord, sachez que, sous le sol que vous arpenterez, des détritus sont entassés sur plusieurs mètres : les cavités inutilisées depuis la fin du 19^ème siècle devinrent en effet malheureusement une déchetterie idéale pour les Napolitains, fort versés en la matière. Leur évacuation étant quasi impossible, les déchets furent plus tard recouverts et compactés pour composer le sol actuel.

L'utilisation des sous-sols comme refuge anti-aérien pendant la seconde guerre mondiale est également rappelée à travers des objets exposés dans certaines cavités, qui montrent qu'une véritable vie s'organisa ici, à l'abri des bombardements mais dans des conditions bien difficiles.

Enfin, vous découvrirez un étonnant témoignage des projets de valorisation de la Naples souterraine qui furent imaginés lors de la redécouverte récente de ce pan du patrimoine napolitain. Avant que le choix ne se porte sur le projet touristique qui vous permet aujourd'hui de visiter ces lieux étonnants, d'autres idées plus ou moins farfelues fleurirent, telles celles de développer une agriculture souterraine : le taux d'humidité naturelle des cavités éviterait en effet l'arrosage des végétaux, et seul un apport de lumière serait donc nécessaire. Quelques plantes exposées essaieront de vous démontrer que cette idée, à défaut d'être économiquement viable, était techniquement réaliste.

Les bonus de la visite

La visite de la Naples souterraine vous ménage encore quelques surprises pour finir. Avant de remonter à la surface, vous pourrez acheter du Tufello, vin vieilli dans les sous-sols du complexe de San Gregorio Armeno, qui se veut l'héritier moderne de celui que produisirent jusqu'au 20^ème siècle les sœurs du couvent. Ce breuvage chtonien était naturellement censé favoriser la fertilité de ceux qui en buvaient.

Une fois remontés, préparez-vous à redescendre à nouveau : votre guide vous emmènera dans les caves d'habitations proches, qui ont été construites sur les restes des théâtres romains de Neapolis. Les ruines en sont encore visibles et pour partie bien conservées : ce n'est donc pas un souvenir vite oublié que de soulever une trappe dans une modeste habitation napolitaine, descendre quelques marches, et se retrouver dans l'édifice où Néron chanta il y a près de deux mille ans...

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