Une petite place

Très animée à l'heure de la passegiata, la petite piazza San Gaetano se trouve au cœur de Naples, sur la via dei Tribunali, là où s'étendaient l'agora grecque puis le forum romain - dont les traces sont visibles dans le sous-sol de San Lorenzo Maggiore. Le choix de cet emplacement stratégique, entre San Paolo Maggiore et San Lorenzo Maggiore, est un bel hommage à l'un des saints patrons de la ville : San Gaetano aurait chassé la peste de Naples lors de la grande épidémie de peste de 1656.

Au centre de la place s'élève une statue en hommage au saint, dont l'histoire fut mouvementée : Naples, qui compte quatre guglie, faillit en effet en avoir une cinquième.

Le monument à San Gaetano : une guglia inachevée

Commandé suite la peste de 1656 par les frères Théatins, le monument fut confié à Cosimo Fanzago et Andrea Falcone qui le réalisèrent entre 1657 et 1664. Mais leur projet ne satisfit sans doute pas les Théatins, qui imaginèrent lui donner la forme d'une guglia ; ils furent sans doute guidés en cela par les Dominicains, qui venaient tout juste d'ériger un tel monument sur la piazza San Domenico Maggiore, toujours pour commémorer la peste.

Pour ce faire, les Théatins envisagèrent de réutiliser une grande colonne romaine en marbre cipolin, découverte à proximité du Duomo. Toutefois, un contentieux survint avec les propriétaires du palais le plus proche, en bas du vico Cinquesanti, qui craignaient de voir la colonne tomber sur leur propriété. Après de nombreuses discussions, l'idée d'élever une guglia dut être abandonnée : la statue resta sur un simple piédestal et fut inaugurée en cet état en 1737.

Quant à la colonne, après être restée près de San Paolo Maggiore, puis avoir rejoint les collections du Musée Archéologique National - et avoir été cassée lors de ces péripéties - elle fut érigée sur la Via Carraciolo en honneur des naufragés où elle demeure encore.

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