Le modèle grec

La sculpture romaine fut en grande partie une imitation de l'art grec, dont elle reproduisit les créations - et en premier lieu celles de la période classique. Taillées dans le fameux marbre de Carrare dès le 1^er siècle av. J.-C., ces œuvres sont souvent le seul moyen d'appréhender ce que furent les originaux grecs et le travail de leurs célèbres créateurs (Praxitèle, Polyclète...).

En un sens, elle fut parfois plus un artisanat - voire une industrie - qu'un art, et bien peu de noms de sculpteurs nous sont restés. Il ne faut cependant pas méconnaître les qualités des productions romaines, dont certaines font preuve d'une profonde originalité et marquèrent l'histoire de l'art.

Quelques innovations

La sculpture romaine ne se contenta pas d'imiter simplement son modèle grec : elle en déclina les créations, et « re-créa » même des œuvres originales à partir de ses sources.

Toutefois, la principale originalité fut la place donnée au portrait : les bustes des empereurs romains en sont une illustration, ou encore les statues civiles dont la tête pouvait être modifiée au gré des changements de pouvoir. Ici se retrouvent bien le réalisme et le pragmatisme si caractéristiques de la Rome antique, et si éloignée de l'ancienne Grèce...

Où voir des statues romaines à Naples?

Le meilleur lieu est sans nul doute le Musée archéologique National, qui regroupe de nombreuses statues romaines, dont celles provenant de la fameuse collection Farnese - rassemblée par la famille du même nom à partir du 15^ème siècle et transmise aux Bourbons de Naples par héritage au 18^ème siècle : vous pourrez ainsi contempler le célèbre Hercule, ou le magnifique groupe du Taureau.

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